10 choses étonnantes que vous ne saviez (vraiment) pas sur la lune

Des balles de golf, Christophe Colomb, un bombardement nucléaire… La Lune regorge d’étonnantes histoires et caractéristiques allant bien au-delà des fiches techniques sur son rayon ou son axe de rotation ! Focus sur les plus étonnantes.

Elle sent la poudre à canon

Harrison Schmitt, dernier homme en date à avoir posé le pied sur la Lune (mission Apollo 17) comparait l’odeur de la régolithe, cette poussière qui recouvre le satellite, à celle de la poudre à canon. Elle a la particularité de s’infiltrer partout, y compris dans les bronches des astronautes, le fameux Schmitt déclarant à l’époque qu’il avait dû composer avec un « rhume des foins lunaire ».

Elle pourrait abriter des milliards de litres d’eau

Alors que l’on pensait que la Lune était totalement sèche, des analyses comme celles pratiquées sur les minéraux ramenés par la mission chinoise Chang’e 5 en 2020, ou encore sur ceux prélevés jadis par les missions américaines Apollo, ont révélé la présence d’eau. Une étude de Nature Geoscience indique que plus de 200 milliards de litres, au total, pourraient être stockés dans de minuscules billes de verre formées lors de collisions avec des astéroïdes.

Elle a sauvé Christophe Colomb

En 1504, Christophe Colomb, qui a échoué depuis quelques mois avec son équipage sur les côtes de la Jamaïque, repère l’imminence d’une éclipse de Lune grâce à des tables astronomiques. Il se sert de ce phénomène pour effrayer les Indiens Arawak, clamant que son dieu est en colère car les locaux leur ont coupé les vivres après une première période de cohabitation. Rapidement, les autochtones accourent chargés de provisions !

Elle a été la cible d’un projet de bombardement nucléaire

A la fin des années 50, alors qu’ils sont distancés par l’Union Soviétique dans la course à l’espace, les Etats-Unis réagissent en fourbissant secrètement le « Project A119 ». Celui-ci vise tout bonnement à faire exploser une bombe nucléaire sur la Lune. D’éminents scientifiques participent à cette très sérieuse étude de l’US Air Force, qui est finalement remisée au tiroir, considérant les risques pour l’Humanité.

Elle paraissait, autrefois, 10 fois plus grosse

Au moment de la naissance de la Lune, il y a près de 4,5 milliards d’années, cette dernière était au moins 10 fois plus proche de la Terre qu’aujourd’hui (à une distance de 20.000 à 30.000 km contre 384 000 km) et apparaissait donc au moins 10 fois plus grosse à l’œil nu ! Elle ne cesse depuis de s’éloigner, à raison de 3,78 cm chaque année.

Elle est criblée d’impacts…

S’il existe 190 cratères d’impacts identifiés sur la Terre, la Lune en compte des millions, dont 5000 de plus de 20 kilomètres ! La raison ? Dépourvu d’atmosphère, à l’inverse de la Planète Bleue, l’astre gris n’est pas protégé des météorites et poussières.

… mais elle ne bouge pas d’un poil

La surface lunaire garde intactes les traces des impacts qu’elle subit car elle est en sommeil, c’est-à-dire sans vent ni vie, et avec beaucoup moins de phénomènes géologiques tels que le volcanisme ou l’érosion. Les seuls événements susceptibles de la faire bouger sont les collisions avec des météorites, même minuscules. Cette évolution est cependant très lente, les chercheurs estimant qu’il faut plusieurs millions d’années pour modifier totalement un centimètre de sol lunaire.

Elle a servi de terrain de golf

En février 1971, Alan Shepard, dans le cadre de la mission Apollo 14, débarque sur Lune. À la surprise générale, il dégaine un club de golf qu’il bricolé discrètement en greffant la tête d’un fer 6 sur le manche télescopique d’un outil destiné à recueillir des échantillons au sol. L’homme frappe deux balles. Selon ses dires, la première atterrit à une vingtaine de mètres, tandis que la seconde est catapultée à 200 mètres. Elles se trouvent toujours en place, du fait de l’environnement « sous vide » du satellite terrestre.

Elle peut sans doute voir des plantes pousser sur son sol

En 2022, des scientifiques de l’Université de Floride sont parvenus à faire pousser une plante (l’Arabette des dames, de la même famille que le cresson) sur le sol lunaire. Pas directement, cependant : l’opération a été réalisée sur Terre, en déposant des graines aux creux de petits échantillons de roche ramenés à l’époque par les missions Apollo. La preuve que le sol sélénite, par sa composition, se rapproche de celui de notre planète. Et la perspective, un jour peut-être, de voir des astronautes cultiver leur potager !

Elle applique la même gravité à tous les corps

La masse de la Lune étant moindre que celle de la Terre, sa gravité est 6 fois moins forte. Ce qui n’empêche pas cette dernière de s’appliquer, comme sur notre planète, de la même manière à tous les corps. Une caractéristique d’autant plus visible ici que les objets ne sont pas soumis à la résistance de l’air. L’astronaute David Scott effectuera une démonstration probante en 1971, au cours de la mission Apollo 15, en lâchant en même temps un marteau de 1,32 kilos et une plume de faucon de 0,03 kilos, qui viendront toucher le sol exactement au même moment…